Mελέτη στη Φινλανδία αναφέρει ότι οι πολλές ώρες εργασία μπορούν να οδηγήσουν στη διανοητική κόπωση ίσως και στην άνοια. Στη μελέτη αυτή έλαβαν μέρος 2214 δημόσιοι υπάλληλοι μέσης ηλικίας.

Διαπιστώθηκε ότι οι εργαζόμενοι που απασχολούνταν περισσότερες από 55 ώρες την εβδομάδα, είχαν μειωμένες διανοητικές δεξιότητες σε σχέση με εκείνους που εργάζονταν τις προκαθορισμένες από το νόμο 40 ώρες.

Έρευνα του American Journal of Epidemiology, ανακάληψε ότι οι σκληρά εργαζόμενοι είχαν προβλήματα με την βραχυπρόθεσμη ανάκληση μνήμης και με την ενθύμηση λέξεων. Η επικεφαλής της έρευνας, Δρ Marianna Virtanen, αναφέρει ότι: «Τα μειονεκτήματα της υπερωριακής εργασίας πρέπει να αντιμετωπιστούν σοβαρά».

Ακόμα δεν έχει γίνει σαφές για ποιο λόγο οι πολλές ώρες εργασίας έχουν αρνητικό αντίκτυπο στη λειτουργία του εγκεφάλου. Εντούτοις, οι ερευνητές λένε ότι βασικοί παράγοντες που βοηθούν προς αυτή την κατεύθυνση είναι τα αυξημένα προβλήματα στον ύπνο, η κατάθλιψη, ο ανθυγιεινός τρόπος ζωής και ο αυξημένος κίνδυνος καρδιολογικών ασθενειών, οι οποίες μπορεί να οφείλονται στο αυξημένο καθημερινό στρες.

Οι δημόσιοι υπάλληλοι οι οποίοι έλαβαν μέρος σε αυτή την έρευνα έκαναν πέντε διαφορετικά τεστ για την πνευματική τους λειτουργία, αρχικά μεταξύ του 1997 και του 1999 και κατόπιν μεταξύ του 2002 και του 2004.
Αυτοί που έκαναν τις περισσότερες υπερωρίες ήταν και εκείνοι που κατέγραψαν τα χαμηλότερα αποτελέσματα, σχετικά με το λεξιλόγιο και τη λογική, σε δύο από τα πέντε τεστ.

Οι επιπτώσεις φαίνεται ότι λειτουργούν αθροιστικά. Όσο περισσότερες ήταν οι ώρες που δούλευε κανείς μέσα στην εβδομάδα, τόσο χειρότερα ήταν και τα αποτελέσματα από τις δοκιμές που γίνονταν.

Οι υπάλληλοι που εργάζονταν περισσότερες ώρες κοιμούνταν επίσης λιγότερο, ανέφεραν περισσότερα συμπτώματα κατάθλιψης και έκαναν χρήση μεγαλύτερων ποσοτήτων αλκοόλ από αυτούς που εργάζονταν λιγότερες ώρες.

Η καθηγήτρια Mika Kivimaki, η οποία συμμετείχε σε αυτή τη μελέτη, είπε ότι «Είναι ιδιαίτερα σημαντικό να μελετηθεί εάν τα αποτελέσματα από τις πολλές ώρες εργασίας είναι αναστρέψιμα ή εάν οδηγούν σε ακόμη μεγαλύτερα προβλήματα, όπως είναι η άνοια.»

Ο καθηγητής Cary Cooper, ειδικός στο εργασιακό στρες, του πανεπιστημίου του Lancaster, είπε ότι ήταν από παλιά γνωστό πως οι πολλές ώρες εργασίας έκαναν κακό στη γενικότερη υγεία των υπαλλήλων και ότι τώρα η μελέτη αυτή αναφέρει πως κάνει κακό και στην πνευματική λειτουργία.

«Οι εργοδότες μετά από αυτή την έρευνα πρέπει να κατανοήσουν ότι οι πολλές ώρες εργασίας δεν είναι πραγματικά επικερδείς για τις επιχειρήσεις τους και ότι η καλή ισορροπία εργασίας- δουλειάς μπορεί να είναι πιο κερδοφόρα για αυτούς.», είπε.

«Αλλά η ανησυχία μου είναι ότι σε μια οικονομική ύφεση, οι άνθρωποι θα απασχολούνται πραγματικά πολλές ώρες, θα δουλεύουν ακόμα και όταν θα είναι άρρωστοι επειδή θα θέλουν να αποδείξουν ότι είναι αφοσιωμένοι στην εργασία τους και δεν θα επιθυμούν να είναι οι επόμενοι που θα απολυθούν.»

Ο Harriet Millward, αναπληρωτής προϊστάμενος της έρευνας είπε: «Αυτή η μελέτη πρέπει να δώσει τροφή για σκέψη σε αυτούς που είναι εθισμένοι στην εργασία.»

«Είναι ήδη γνωστό ότι ο κίνδυνος άνοιας μπορεί να μειωθεί με τη διατήρηση μιας ισορροπημένης διατροφής, φυσιολογικές κοινωνικές επαφές και με την άσκηση σώματος και πνεύματος. Ίσως και η ισορροπία εργασίας- προσωπικής ζωής να πρέπει να είναι εξίσου σημαντική.»